"Причём здесь фаервол , если всё работало пока не обновился? И как отключить навязчивое желание обновить версию???"

Таки файрвол.
У меня тоже Outpost 6 как и у автора темы. Тестировал я на свежеустановленной винде с установленныйм минимумом безопасности, в который естественно входили антивирус и файрвол. Как следствие, сам себя накрутил зависаниям оперы 12.15 при работе с малосовместимым с ней Outpost Firewall 6.x.x.

Outpost Firewall 8 с крайней ненекстовой оперой дружит хорошо. Работа стабильная. Только пришлось бесплатную авиру менять на платную. Установка бесплатной авиры на систему с Outpost 8 надёжно её ложит и приводит к необходимости переустановки винды.

Собственно, не у одного тебя подобное счастье.
Абсолютно такие же симптомы на всех версиях выше 12.02.
5-20 минут работы и всё. Причём зависание начинается с характерного нарушения работы скролинга колесом мышки, при ещё работающем скроллбаре.
Тоже WinXP SP3. Установлена из человеческого образа, без всяки зверосборок. Обновлена крайними обновлениями, как и всякие .NET, VC и т.д. Тоже 4 Гб оперативки, из которых доступно 3.1Гб. Остальные железки - Phenom 2 X4 925, материнка на GF7025, но набортное видео неактивно, используется Radeon HD 7770.

Много мучался, по разному пробовал, никакого результата. Всё что выше 12.02 - неюзабельно. Не помогла даже экспериментальная попытка установить свежую систему на соседний винчестер. Поставил, установил драйвера на чип, звук, видео. Обновил систему. Поставил оперу. Проработала 20 минут. Установил 12.02 - всё стабильно.

В принципе, всё устраивает и в 12.02, кроме безопасности. Дыру с обработкой картинок на ней ещё не затыкали.